どこでも晴れたらワン歩

天草キリシタン館では一方通行の標識を見落としてポカをしましたが、もう一度丘を登って見物をする時間的余裕もなかったので、諦めて本渡市街へと向かいました。


天草キリシタン館のある高台から平地へ降りて、県道44号を数百mほど進むと小さな川に架かる橋のたもとに「祇園橋」と書かれた標識が見えてきました。




この川は町山口川（まちやまぐちがわ）といって、上流側を眺めるとちょっと変わった形をした石橋が見えました。この石橋が標識に書かれていた「祇園橋」です。




祇園橋のすぐ前には十数台ほどの車が停められる観光協会の無料駐車場があったのでここに車を停めました。




車を停めたらさっそく「祇園橋」の見物です。石橋といえば九州にはアーチ橋がたくさんありますが、祇園橋は石造桁橋といって支柱の橋脚の上に長い石材（桁）を直接乗せたもので、全長28.6m、幅3.3mの間に横5列、縦9列の合計45本の橋脚が立った石橋で、国の重要文化財にも指定されている国内最大級の石造桁橋です。






石橋の歩行部分を見ると何本もの長い石がズラリと並べられているのが分かります。これらのたくさんの石板を45本の橋脚で支えているんですね。




橋の手前にはこの様な注意書きがあって橋は通行禁止なっていました。ここは以前も訪れことがある場所ですが、以前訪れた時にも通行禁止だったんですよね。




石橋は至る所に痛みが出ているようで、欄干も一部が無くなっていたり、この様に今にも崩落しそうな状態のところも多くありました。祇園橋は国指定重要文化財の貴重な石橋ですが修復の予定は無いんでしょうか？




橋のすぐ横には「天草の乱激戦之跡」と刻まれた石柱もありました。祇園橋がここに架かったのは乱の200年後ですが、この辺り一帯では激しい戦闘が行われて、一説では屍が町山口川の川原を埋め尽くしたともいわれています。




車を停めた駐車場の川を挟んだ反対側には神社もありました。この神社は「祇園神社」といって「祇園橋」の名前の由来となった神社で、祇園橋と共に貴重な歴史遺産といえるでしょうね。




鳥居の横には「南蛮えのき」と書かれた説明板と、その横には古い写真が載っていて、かつてはここに神社の御神木として樹高20mの榎が天高くそびえていたと書かれていました。




階段を登ったところにある拝殿です。小さな社殿でしたが、古い鳥居も建っていていかにも由緒ありそうな神社でした。




拝殿の前から振り返って眺めた景色です。「祇園橋」は神社の参道のような位置に架けられていたので、もしかしたら祇園神社の参道として架けられた橋なのかも知れませんね？



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